Unicornio tecnológico es un término acuñado para describir a empresas emergentes valoradas en más de mil millones de dólares. Hablamos de compañías que cautivan la atención del mundo empresarial, al tiempo que han satisfecho las necesidades de millones de usuarios en la última década. Se trata de un club de proyectos en el que despuntan empresas como Airbn, Uber o Palantir Technologies que han desafiado los límites de la innovación y la disrupción, transformando sectores e industrias enteras con sus productos y servicios revolucionarios.
Su ascenso, que tiene trazas de meteórico, ha sido estimulado por la combinación de tecnología punta, estrategias de negocio ágiles y un enfoque centrado en el usuario. Su impacto trasciende las barreras generacionales, evidenciando el poder transformador de la innovación tecnológica en el mundo moderno. En este artículo se indaga en las principales claves que conforman este fenómeno empresarial, que representa un símbolo de progreso, pero también plantea retos y preguntas sobre la regulación, la equidad y el impacto social de la tecnología.
La alegoría de los unicornios es un buen ejemplo del momento de transición empresarial en el que nos encontramos inmersos. Si hay algo que representa a los unicornios, aparte del cuerno en su frente, es el color blanco y su distinguida actitud. Son elementos que están incardinados en su naturaleza mitológica, un territorio en que destacan por sus rasgos fantásticos y extraordinarios. Si uno consulta un diccionario de toda la vida, se nos dice que la naturaleza de los unicornios es imposible. Sin embargo, en ámbitos del momento actual, tan vigentes en el ocio y el trabajo de nuestra época, unicornio ha pasado a significar algo así como El Dorado (una ciudad de oro legendaria del antiguo Virreinato de Nueva Granada). Nos referimos a un concepto que hoy día se utiliza en el habla coloquial para aludir a la promesa de bienestar, diversión y prosperidad de manera abundante en la vida, que para bastantes personas cobra su dimensión más palpable en el ámbito empresarial.
Ranking de los principales tech unicorn
El término "unicornio tecnológico" fue ideado por la inversora de capital de riesgo Aileen Lee en 2013. Estas empresas, tan raras como los unicornios en los relatos de la literatura universal, destacan por su rápido crecimiento, capacidad para innovar y atraer inversores debido a su potencial para disrumpir industrias o abordar necesidades insatisfechas mediante la tecnología. Sin embargo, esto no implica que las empresas unicornio sean 100% tecnológicas; significa que confían en la tecnología para desarrollar una gran parte de sus procesos comerciales, fundamentales en su crecimiento y desarrollo.
¿Cómo está la actual clasificación de empresas tecnológicas unicornio a escala planetaria? De acuerdo a los datos suministrados por Statista, portal alemán de estadísticas en línea, sabemos que este ránking estaba liderado en febrero de 2023 por ByteDance, conocida por ser la matriz de TikTok, compañía que se erigía en la referencia principal de la lista de las 20 empresas unicornio más grandes con un valor de mercado de aproximadamente 140.000 millones de dólares. La ya mencionada SpaceX, con 127.000 millones, ocupaba el segundo lugar. Mientras que empresas como Meta (anteriormente Facebook), Amazon (que ofrece una amplia gama de productos y servicios) y Alphabet (la empresa matriz de Google entre cuyas derivadas está la conciliación y el teletrabajo) han superado la categoría de unicornio para convertirse en superunicornios: empresas que han alcanzado un valor de mercado excepcionalmente alto, generalmente superior a los 100 mil millones de dólares, y que se destacan como líderes en sus respectivos sectores. Estas compañías son referentes en áreas como redes sociales, comercio electrónico y tecnología, y ofrecen soluciones innovadoras y servicios de alta calidad que mejoran la vida de millones de usuarios.
El ascenso de las empresas unicornio, con valoraciones superiores a los 100 mil millones de dólares, es pues un fenómeno global en constante crecimiento. Si bien la mayoría se concentran en Estados Unidos y China, India también destaca, hasta el punto de que contaba con 108 startups unicornio hasta el año 2022, según el experto digital Partheeban Ezhil. Sin embargo, enfrentan desafíos como la dependencia excesiva en la financiación de inversores y la habitual falta de rentabilidad. Es crucial que estas empresas se enfoquen en modelos de negocio sostenibles y adaptables para garantizar su éxito a largo plazo. Ezhil subraya que, aunque el camino hacia el estatus de unicornio puede ser arduo, “con dedicación, compromiso e innovación, las startups pueden convertir sus soluciones en realidad y afrontar así los desafíos de la sociedad contemporánea”.
Casos inspiradores de empresas unicornio
Entre las empresas tecnológicas unicornio que están transformando aspectos clave de la sociedad actual figuran Airbnb, que facilita el acceso a alojamientos únicos y asequibles en todo el mundo, mientras que Tesla lidera la revolución hacia la movilidad sostenible con sus vehículos eléctricos. Zoom ofrece una solución efectiva para la comunicación remota y el trabajo colaborativo, mientras que Coursera democratiza el acceso a la educación de alta calidad y actualizada. Por su parte, Stripe, es una compañía que facilita los pagos en línea para empresas y comercios electrónicos. En conjunto, estas compañías abordan problemas clave de la sociedad contemporánea: desde la movilidad sostenible hasta la educación accesible y la eficiencia en los pagos digitales, generando así un impacto positivo en el mercado y en la calidad de vida de las personas.
El extraño caso australiano: dificultades del mercado tech unicorn
La realidad del parque empresarial de empresas unicornio en Australia refleja un escenario retador, marcado por una drástica disminución en la inversión en grandes start-ups tecnológicas en 2023 en el país “aussie”, lo que se está traduciendo en la ausencia de nuevos "unicornios".
Aunque el año pasado registró una inversión considerable en empresas innovadoras de Internet, ésta cayó un 53% con respecto al año anterior, evidenciando dificultades significativas, incluyendo despidos y escasez de financiación. A pesar de la adversidad, algunos inversores de este país mantienen la esperanza, de manera que destacan que la solución a estas dificultades pueden pasar por un renovado enfoque en tecnologías como la inteligencia artificial y el software empresarial. Sin embargo, se anticipa una continua disminución en las valoraciones de las start-ups, lo que desafía la inversión futura. De cualquier modo, los inversores están buscando fundadores con visiones consistentes, y se vislumbran oportunidades promisorias en sectores emergentes como la computación espacial, como se detalla en este artículo del Sidney Morning Herald.
Claves de presente y futuro de las empresas tecnológicas “unicornio” en España
La presencia de empresas unicornio en España ha marcado un hito en el panorama empresarial del país, desde la irrupción de eDreams (agencia madrileña de viajes en línea) en 2014 hasta la consolidación de nuevas incorporaciones como Factorial HR (empresa de software dedicada a solucionar los problemas de los departamentos de Recursos Humanos de pequeñas y medianas empresas) en 2022. Sin embargo, la realidad de estas ha demostrado ser dinámica y a veces impredecible, como evidencian los casos de Domestika (comunidad creativa de cursos online producidos profesionalmente) y Cabify (empresa de red de transporte que funciona a través de una aplicación móvil), que han experimentado una depreciación en su valoración. Este fenómeno subraya la necesidad de una evaluación constante y de políticas que impulsen el crecimiento sostenible de estas compañías.
¿Cómo favorecer una dinámica generadora de un ecosistema empresarial amigable de startt-ups con visos de poder ser algún día 'empresas unicornio' hispanas? El gobierno y las administraciones autonómicas pueden implementar iniciativas como programas de incentivos fiscales y financieros dirigidos a startups tecnológicas, la promoción de la colaboración entre diferentes actores del ecosistema empresarial y la creación de viveros de empresas y espacios de coworking.
Además, las figuras de ejecutivos destacados como Javier Olivan en Facebook (actual Meta), cuya labor se ha significado por la expansión internacional y el liderazgo de diversos equipos o Miguel Arias en Telefónica, que entre otros logros ha contribuido al desarrollo de un ecosistema emprendedor español mediante la co-fundación de Chamberí Valley, una red que fomenta lazos de confianza entre los principales emprendedores tecnológicos de Madrid, o la labor desempeñada en Wayra, la aceleradora de startups del grupo Telefónica, puede servir como modelo a seguir, fomentando la transferencia de conocimientos y tecnología entre diferentes sectores de nuestro tejido empresarial. En última instancia, estas medidas podrían contribuir a crear un entorno propicio para el florecimiento continuo de empresas unicornio en España, generando empleo, riqueza y progreso económico en el país.
Principales peligros que representan las empresas tecnológicas unicornio
Las empresas tecnológicas unicornio, al operar a gran escala y con un alcance global, pueden representar riesgos significativos para el cumplimiento y desarrollo de los derechos humanos. Uno de los principales peligros radica en la recopilación masiva de datos personales, que puede conducir a violaciones de la privacidad y potencialmente facilitar la discriminación algorítmica.
Por ejemplo, plataformas como Facebook han sido criticadas por prácticas de recopilación de datos invasivas y algoritmos que pueden perpetuar sesgos, afectando la capacidad de los individuos para acceder a oportunidades equitativas.
Además, las condiciones laborales en empresas de tecnología a menudo son objeto de escrutinio, con casos de explotación laboral y falta de derechos sindicales. Estos problemas pueden impactar directamente en la calidad de vida de los trabajadores y sus familias, y ejercer presión sobre otros actores del mercado para adoptar prácticas similares. En resumen, los unicornios tecnológicos representan un desafío significativo para el respeto y la promoción de los derechos humanos, tanto a escala individual como colectiva.