Cómo encontrar la felicidad gracias a las relaciones sociales

El psiquiatra e investigador de Harvard Robert Waldinger profundiza sobre la importancia de las conexiones humanas en la última entrega de "Mejor Conectados".

ED para Telefónica

Guardar

Robert Waldinger: Las relaciones sociales son la clave para ser feliz

Robert Waldinger, reputado psiquiatra, profesor de Harvard y el cuarto director del mayor estudio sobre la felicidad realizado hasta la fecha, el "Harvard Study of Adult Development", es el protagonista de la nueva entrega de "Mejor Conectados", la iniciativa de Telefónica que busca poner en valor las conexiones humanas y su importancia para lograr cualquier meta que nos propongamos.

Durante su participación, Waldinger ha refrendado la verdad universal sobre la que se cimienta este proyecto, que "cuando conectamos, somos capaces de hacer cosas increíbles". Y, apoyándose en las conclusiones extraídas del "Harvard Study of Adult Development", ha señalado que las relaciones sociales también son la clave para ser feliz y, además, contribuyen a mantenerse sanos y a vivir más años.

Según ha indicado, el "Estudio de Desarrollo Adulto de Harvard", basado en el análisis de la salud física y psíquica de más de 720 personas durante más de 80 años, desprende dos principales conclusiones. La primera es que el cuidado de la salud física marca una gran diferencia en la salud y la esperanza de vida de las personas, lo que reconoce no les llamó la atención porque no es el primer trabajo que así lo determina.

"Lo que nos sorprendió fue el otro gran hallazgo del estudio, que se podría resumir en que las personas que establecen relaciones cercanas con otras personas se mantienen más sanas a medida que envejecen, y viven más años", afirma el prestigioso psiquiatra, profesor e investigador estadounidense.

En esta línea, Waldinger sostiene que existe una "clara conexión entre las relaciones sociales y la salud de las personas" que se manifiesta especialmente en el estrés, un sentimiento de tensión física o emocional que, según precisa, es inherente al ser humano. Sin embargo, apunta que las relaciones sociales ayudan a atenuar el estrés y que las personas que carecen de ellas, están solas o aisladas padecen estrés crónico. "Se mantienen en ese estado de estrés crónico, en un modo de lucha o huída crónica".

El secreto de una vida feliz y sana

La investigación de Harvard tiene un enfoque único, ya que se centra en cómo las relaciones interpersonales afectan al bienestar de las personas en lugar de fijarse en factores externos. El autor del libro "Una buena vida" hace alusión a una encuesta realizada en el año 2007 entre la generación de los millennials en la que se preguntó a los jóvenes por sus objetivos de cara a la edad adulta, poniendo de manifiesto que relacionaban la felicidad con el dinero, la fama y otros factores externos. De hecho, según declara Waldinger, más del 80% de los jóvenes manifestaron que su gran objetivo en la vida era ser rico, mientras que otro 50% señaló que era ser famoso.

Para el reconocido psiquiatra, esto se debe a que vivimos expuestos a un bombardeo continúo de mensajes que nos inducen a asociar la felicidad con el hecho de tener dinero para comprar cosas, algo totalmente erróneo que nos acecha constantemente, por ejemplo, en los anuncios publicitarios. Frente a esto, el estudio de Harvard alega que la felicidad se sustenta fundamentalmente en las relaciones humanas y en apreciar las pequeñas cosas.

"Nuestra investigación sugiere que una de las claves más importantes para ser feliz es la calidad de nuestras relaciones con otras personas. Todo el mundo busca el secreto de la felicidad y podemos decir que el secreto de la felicidad está realmente en las pequeñas cosas", asegura el profesor e investigador, detrás de una de las charlas TED más vistas hasta la fecha con 40 millones de visualizaciones.

Los pilares de una buena relación

Robert Waldinger explica que para que las relaciones sociales sean de calidad es esencial que reine la confianza de poder ser uno mismo con la otra persona implicada, con quien no deberíamos tener nada que esconder y no solo tener presente lo que le estamos proporcionando, sino también todo lo que recibimos de ella.

Otro aspecto que el psiquiatra considera primordial en las relaciones es tener confianza en la otra persona, de forma que nos sintamos seguros con ella y no temamos que pueda criticarnos o atacarnos. Además, añade que también es esencial aceptar los cambios ya que "nunca somos los mismos" puesto que "todos cambiamos constantemente".

Consejos para crear y cuidar una relación

A pesar de la importancia de las relaciones sociales, es fácil descuidarlas por los quehaceres que cada uno tiene en su vida diaria. El afamado psiquiatra también se ha detenido en ello, haciendo hincapié en que vivimos inmersos en un gran número de distracciones que hacen que no prestemos suficiente atención a nuestras relaciones y que incluso pensemos equivocadamente que estas se mantienen solas.

"No se habla lo suficiente de la importancia de estas conexiones humanas cuando, de hecho, nuestras relaciones probablemente nos den el apoyo que necesitamos para ser más eficaces en el trabajo, y para ser mejores compañeros y mejores padres", señala el profesor, apostillando que cuidar las relaciones no tiene por qué suponer una gran exigencia, ya que se trata de hacer pequeñas acciones que se pueden realizar en el día a día. Por ejemplo, si nos acordamos de un amigo al que hace tiempo que no vemos, dar el paso de ponernos en contacto con él.

"Son pequeñas cosas que, si las hacemos todos los días o incluso todas las semanas, nos ayudarán a tener a las personas más presentes en nuestras vidas".

Por otra parte, Waldinger aborda cómo se pueden establecer nuevas relaciones. Según destaca, una de las formas más sencillas es involucrarse en actividades sociales, como puede ser un voluntariado o la práctica de algún hobbie, ya que ello implica ver a las mismas personas durante un determinado período de tiempo, siendo además muy probable que se compartan los mismos intereses.

La felicidad no está reservada únicamente para los extrovertidos

El psiquiatra también incide en que el hecho de ser tímido no supone ningún problema. "Hay muchas personas introvertidas, es perfectamente normal y los introvertidos son igual de felices que las personas extrovertidas". Lo que sí diferencia a las personas extrovertidas de las introvertidas es, tal y como resalta, que las primeras necesitan estar rodeadas de mucha gente mientras que a las segundas les basta con tener a una o dos personas muy cercanas.

"Creemos que todos necesitamos al menos una o dos relaciones muy buenas, en las que sentirnos seguros y en las que tengamos la confianza de que nos ayudarán en caso de emergencia. Pero cada uno tiene que reflexionar y preguntarse '¿Tengo suficientes relaciones en mi vida?'", advierte Waldinger, aclarando que no existe una cifra concreta que responda a esta pregunta.

Tener amigos en el trabajo es muy beneficioso

Volviendo al estudio del desarrollo adulto de Harvard, Waldinger subraya que otra de sus conclusiones más relevantes es que tener amigos en el lugar de trabajo es muy beneficioso tanto para los propios trabajadores como para las empresas en las que trabajan. En este sentido, alude a una mega encuesta que llevó a cabo la empresa Gallup entre 15 millones de empleados de todo el mundo con el fin de descubrir si tenían un "mejor amigo" en el trabajo.

Según explica, el resultado fue que solo un 30% lo tenía y que estas personas coincidían con los empleados mejor valorados por sus superiores, ya que eran considerados los más productivos, los más comprometidos con el trabajo y los que tenían menos probabilidades de irse de la empresa por la sencilla razón de que "tenían amigos por los que querían ir a trabajar".

Así, Waldinger concluye que pese a que ciertos directivos tienden a pensar que socializar con otras personas en el trabajo es una distracción, lo cierto es que tener buenas relaciones con los compañeros "implica que los trabajadores van a ser no solo más felices, sino también más productivos… Y eso será positivo para los resultados de la empresa".

Finalmente, el psiquiatra y profesor estadounidense afirma que su investigación ratifica la filosofía de "Mejor Conectados" de que "cuando conectamos, somos capaces de hacer cosas increíbles". Y es que, como termina diciendo parafraseando un proverbio africano: "Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado".

Como parte de esta iniciativa, Telefónica también ha llevado a cabo recientemente una investigación en varios de los países en los que opera sobre la importancia de las conexiones humanas. La publicó el pasado mes de abril y sus resultados corroboran algunos de los hallazgos descubiertos en el estudio de Harvard. Para Telefónica, esto les ayuda a avanzar en el conocimiento de su propósito: "Hacer nuestro mundo más humano conectando la vida de personas".

"Mejor Conectados"

Con este testimonio, Robert Waldinger se ha convertido en la última personalidad en entrar a formar parte de "Mejor Conectados", una plataforma de contenidos que recopila historias que retratan a la perfección la idea de que "cuando conectamos, somos capaces de hacer cosas increíbles". Como hemos mencionado, esa es la verdad universal de esta iniciativa de Telefónica que, como señala Rafael Fernández de Alarcón, director de Marketing Global de la compañía, "quiere ser un lugar donde inspirarse, encontrarse, conectar y lograr cosas increíbles".

Para alcanzar este objetivo, "Mejor Conectados" descubre conexiones que hicieron posibles grandes logros y ofrece una serie de pequeñas "clases magistrales" que pueden servir de inspiración y aprendizaje. Todo ello en los apartados "Inspírate" y "Aprende", y contando con la participación y el apoyo de grandes figuras –como Rafa Nadal, Ferran Adrià, Iñaki Gabilondo, Amaya Valdemoro o Chema Alonso–, y de otros personajes menos conocidos, pero también con historias vitales que compartir –como Guillermo Martínez o Sonia Alonso. Robert Waldinger ha sido el último en sumarse a este proyecto de Telefónica y su relato ya ha sido incluido dentro del apartado "Aprende" de "Mejor Conectados".