A la hora de viajar no solo es fundamental estar alerta a los numerosos peligros que podemos encontrarnos al volante, también es esencial no cometer imprudencias que pueden resultar fatales. Una de ellas es la causante del "efecto elefante", un fenómeno bautizado así por la Dirección General de Tráfico (DGT) del que ha advertido en reiteradas ocasiones como parte de su firme y permanente compromiso en velar por la seguridad vial.
Qué es el "efecto elefante" y qué peligro conlleva
La denominación del "efecto elefante" se inspira en una antigua campaña publicitaria francesa que rezaba "No lleve un elefante en el asiento trasero". Según indica la DGT, este efecto se produce en caso de choque o frenazo brusco cuando se llevan objetos sueltos en el habitáculo del automóvil y/o cuando el pasajero que viaja en el asiento trasero no se abrocha el cinturón de seguridad, un elemento obligatorio para todos los ocupantes de los vehículos.
Y es que, tal y como explica la DGT, "por efecto de la inercia, cualquier objeto que viaje suelto en un automóvil continúa su marcha hacia delante y multiplica, por efecto de la velocidad, la fuerza con la que golpearía a cualquier ocupante hasta por cuarenta veces su peso a tan solo 50 km/h. Así, un niño de tres años cuyo SRI (Sistema de Retención Infantil) estuviera mal anclado y viajara en el asiento trasero, en caso de accidente, golpearía al ocupante –o conductor– de los asientos delanteros con la misma fuerza que si se hubiera convertido en una jirafa (a 50 km/h) o en un elefante (90 km/h), en el denominado efecto elefante".
Por la inercia y el "efecto elefante" la fuerza con la que un objeto suelto dentro del #vehículo golpearía a cualquier ocupante se multiplicaría hasta por 40 veces su peso a 50 km/h.
— Dir. Gral. Tráfico (@DGTes) October 11, 2021
Imagina si fuese un niño mal anclado o sin sujeción.
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Además de en sus redes sociales y página web, la DGT también ha advertido sobre el "efecto elefante" en un reportaje publicado en el número 244 de su revista interactiva en el que se hace eco de un estudio de Volswagen que pone de manifiesto que es muy habitual llevar objetos sueltos en el coche.
Según concluyó, casi la mitad de los conductores españoles (47%) lo hacen y solo el 29,6% utiliza las bandejas interiores y los espacios portaobjetos, de los que cada vez disponen más los vehículos modernos. Además, un 84% de los vehículos llevan objetos "por si acaso", como suelen ser ropa de abrigo, zapatillas o paraguas. Esto también es muy peligroso ya que, según cálculos de la DGT, en un choque a 50km/h, un objeto de 950 gramos de peso como puede ser un paraguas que estuviera colocado en la bandeja posterior saldría lanzado hacia delante y golpearía al conductor o al copiloto con una fuerza equivalente a si su peso fuera de 38 kilos.
En cuanto al riesgo que implica que los pasajeros viajen sin llevar abrochado el cinturón de seguridad, la DGT apunta que no solo es que se lesionen ellos mismos en caso de accidente, sino que golpearán los asientos delanteros con la fuerza de su peso, multiplicada por la velocidad a la que circulen –ya que no son retenidos por el cinturón de seguridad–. "Y a una velocidad tan baja como 60 km/h, un pasajero que pese 75 kilos golpearía el asiento delantero con una fuerza equivalente al peso de un elefante de 4,2 toneladas".
Cómo evitar el "efecto elefante"
Para evitar el enorme peligro que implica el denominado "efecto elefante", la DGT subraya que hay que asegurarse, antes de arrancar, de que todos los pasajeros llevan correctamente abrochados el cinturón de seguridad y situar todos los objetos en el maletero o en los departamentos destinados a portarlos.